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Guernica est une des œuvres les plus célèbres du peintre espagnol Pablo Picasso. Il la réalisa à la suite du bombardement de la ville de Guernica qui eut lieu le 26 avril 1937, lors de la guerre d’Espagne, et qui devint rapidement un symbole de la violence de la répression franquiste avant de se convertir en symbole de l’horreur de la guerre en général. Toile monumentale s’apparentant à un puzzle aux formes démantelées caractéristique du cubisme, elle est initialement commandée pour décorer le pavillon espagnol de l’Exposition universelle de Paris de 1937 et est exposée au musée de la Reine Sofia à Madrid. Elle a été peinte à Paris.
La peinture

Reproduction murale (en carreaux de faïence) du tableau dans la ville de Guernica.
Guernica est une peinture d’une taille imposante (349 x 776 cm). C’est une peinture d’histoire, à l’huile, exécutée en camaïeu de couleurs gris-noir barré de jaune et blanc car, tout en restant un choix artistique, Picasso a créé ce tableau grâce à la presse écrite, laquelle était encore en noir et blanc en 1937. Elle représente une scène de violence, de douleur, de mort et d’impuissance dont la cause n’est pas représentée explicitement dans la série des études préparatoires du premier jour (le 1er mai 1937) conservées au Musée de la Reine Sofia à Madrid : les flammes causées par les bombes ne sont pas encore présentes sur les toits des maisons et les premiers dessins semblent évoquer une simple querelle entre des chevaux et des taureaux qu’une femme, tendant au bout de son bras une lampe à pétrole, chasse de la place du village par ses cris. Une étude récente montrerait cependant que la toile achevée serait reliée dès ses premières esquisses aux travaux précédents de Picasso sur la Minotauromachie (1930-1937)1 : le taureau présent sur le tableau n’étant plus que l’avatar du Minotaure et son regard celui du monstre mythique qui a joui de son forfait, le viol d’une jument qui représente symboliquement d’après Picasso lui-même, le peuple espagnol. Quand il aura connaissance au cours de la journée du premier mai 1937 des photographies de Guernica en flammes publiées par les journaux, il intègrera le bombardement dans son œuvre comme une conséquence de ce viol, idée première de la construction, en rajoutant par surimpressions successives, les effets désastreux que le machisme effréné peut avoir sur l’humanité : un cortège de massacres et de villes en flammes. Picasso qui aimait se comparer avant Guernica au Minotaure, monstre mythique aux appétits sexuels jamais assouvis, a su faire émerger à la perfection par le syncrétisme qu’il opère entre la vie intérieure de l’artiste et l’événement historique qui révolutionne sa conscience, la brisure de l’espace intime par l’intrusion du viol collectif.
« La peinture n’est pas faite pour décorer les appartements, c’est un instrument de guerre, offensif et défensif, contre l’ennemi. »
— Picasso2
Le choix d’un effet global de noir et blanc évoque les photos de guerre : Picasso vivait en France depuis 1900 mais son cœur espagnol a été profondément choqué quand il a appris par la presse que Guernica avait été bombardée. Le noir et blanc du tableau résulte également des photographies prises lors de la longue élaboration de l’œuvre par la compagne de Picasso, Dora Maar, photographe surréaliste, qui apportait régulièrement au peintre dans son atelier de la rue des Grands-Augustins, les clichés des états successifs de l’œuvre3. Picasso consultait les états antérieurs de sa toile pour modifier la peinture par une nouvelle balance des blancs et des noirs pour que Guernica apparaisse comme un immense poster compréhensible par tous, dénonçant le crime contre l’humanité qui venait de se produire. Ainsi, dans le pavillon de la République espagnole de l’Exposition Universelle, Picasso put exposer une critique des totalitarismes qui étaient intervenus militairement dans la guerre d’Espagne, juste à côté de leurs pavillons monumentaux, instruments de leur propagande.
La figure centrale du tableau est un cheval blessé, une jument plus exactement, dont le corps est marqué par le viol. À gauche, une femme porte son enfant mort et hurle de douleur. Derrière elle, un taureau, impassible, image de la cruauté et de la force brutale. À droite du tableau, trois femmes désarticulées pleurent ou hurlent dont le personnage de la mère qui reprend le thème du Massacre des innocents de Nicolas Poussin. En fond de tableau, des formes géométriques sombres évoquent des immeubles effondrés. En bas, une tête d’homme et un bras coupé tient une épée brisée. Seule minuscule trace d’espoir, une main porte une toute petite fleur.
« La guerre d’Espagne est la bataille de la réaction contre le peuple, contre la liberté. Toute ma vie d’artiste n’a été qu’une lutte continuelle contre la réaction et la mort de l’art. Dans le panneau auquel je travaille et que j’appellerai Guernica et dans toutes mes œuvres récentes, j’exprime clairement mon horreur de la caste militaire qui a fait sombrer l’Espagne dans un océan de douleur et de mort. »
— Picasso

Guernica is one of the most famous works of Spanish painter Pablo Picasso. He realized after the bombing of the town of Guernica, which took place April 26, 1937, during the Spanish Civil War, and quickly became a symbol of the violence of the Francoist repression before converting into a symbol of horror of war in general. Monumental canvas resembling a puzzle shapes characteristic of Cubism dismantled, it is initially commissioned to decorate the Spanish Pavilion at the Paris Exposition of 1937 and is on display at the Queen Sofia museum in Madrid. It was painted in Paris.
Painting

Wall (in tiles) of the table in the town of Guernica.
Guernica is a painting of a large size (349 x 776 cm). It is a history painting, in oil, executed in shades of gray-black striped colors of yellow and white because, while remaining an artistic choice, Picasso created this table with the press, which was still black and white in 1937. It depicts a scene of violence, pain, death and helplessness whose cause is not shown explicitly in the series of preparatory studies of the first day (1 May 1937) in the Museum of Queen Sofia in Madrid: flames caused by the bombs are not yet present on the rooftops and the first drawings seem to evoke a simple quarrel between horses and bulls that a woman, holding his arm after an oil lamp, fighter village square with its cries. A recent study shows, however, that the painting would be completed soon joined his first sketches Picasso’s earlier works on Minotauromachie (1930-1937) 1: the bull on this table is no longer the avatar of the Minotaur and his eyes the mythical monster who has enjoyed his crime, the rape of a mare which is symbolically from Picasso himself, the Spanish people. When it becomes aware during the day May 1, 1937 photographs of Guernica in flames published by the newspapers, it will integrate the bombing in his work as a result of the rape, the first idea of ​​the construction, adding superimpositions by successive the disastrous effects that unbridled machismo can have on humanity: a trail of massacres and cities in flames. Picasso, who liked to compare Guernica before the Minotaur, the mythical monster sexual appetites never satisfied, was able to emerge to perfection by the syncretism that operates between the inner life of the artist and the historic event which revolutionized his conscience, the breaking of the intimate space by the intrusion of gang rape.
« Painting is not done to decorate apartments, it is an instrument of war, offensive and defensive, against the enemy.  »
- Picasso2
The choice of an overall effect of black and white evokes images of war: Picasso lived in France since 1900 but his Spanish heart was deeply shocked when he learned from the press that Guernica was bombed. The black and white table results also photographs taken during the long development of the work by the companion of Picasso, Dora Maar, surrealist photographer, who regularly brought the painter in his studio in the Rue des Grands-Augustins, clichés successive states of œuvre3. Picasso consulted earlier states of the canvas to change the paint with a new white balance and black for Guernica appears as a giant poster that everyone can understand, denouncing the crime against humanity that had just occurred. Thus, in the pavilion of the Spanish Republic in the World Fair, Picasso could expose a critique of totalitarianism which had intervened militarily in the war with Spain, right next to their monumental pavilions, instruments of propaganda.
The central figure in the table is a wounded horse, a mare, more precisely, whose body is marked by rape. At left, a woman carries her child screams in pain and death. Behind her, a bull, impassive image of cruelty and brute force. To the right of the table, three women disjointed cry or howl with the character of the mother who takes up the theme of the Massacre of the Innocents by Nicolas Poussin. In table background, geometric shapes evoke dark collapsed buildings. Downstairs, a man’s head and a severed arm holding a broken sword. Only tiny traces of hope, a hand wearing a tiny flower.
« The Spanish war was the Battle of the reaction against the people, against freedom. All my life as an artist was only continual struggle against reaction and the death of art. In the panel which I work and I will call Guernica, and in all my recent works, I clearly express my abhorrence of the military caste which has sunk Spain in an ocean of pain and death.  »
- Picasso